L'heure d'été a été instituée en France en 1975 suite au choc pétrolier de 1974 avec l'objectif d'effectuer des économies d'énergie en réduisant les besoins d'éclairage. Il s'agit de faire correspondre au mieux les heures d'activités avec les heures d'ensoleillement pour limiter l'utilisation de l'éclairage artificiel. L'estimation des économies d'éclairage résultant de la mise en oeuvre du régime de l'heure d'été dans notre pays est de l'ordre de 1,2 à 1,3 TWh chaque année.
Appliqué au Royaume-Uni et en Irlande depuis la première guerre mondiale et en Italie depuis 1966, le régime de l'heure d'été a été introduit dans l'ensemble des pays de l'Union Européenne au début des années 1980. Pour faciliter les transports, les communications et les échanges au sein de l'Union Européenne, il a été décidé d'harmoniser par directive du Parlement Européen et du Conseil, les dates de changement d'heure. Ainsi, depuis 1998 pour l'ensemble des pays de l'Union Européenne, le passage à l'heure d'été intervient le dernier dimanche de mars à 2 heures du matin. Ce régime de l'heure d'été consiste à ajouter 60 minutes à l'heure légale au cours de la période estivale (de fin mars à fin octobre).
En 2011, conformément aux directives, le passage à l'heure d'hiver interviendra dans la nuit du dernier dimanche d'octobre à 3 heures du matin. Donc n'oubliez pas samedi soir en vous couchant de retarder vos montres d'une heure. Une heure de repos supplémentaire pour certains et pour ceux qui malheureusement travaillent la nuit, une heure de travail en plus...
Voilà certainement une polémique de plus... mais la véritable polémique que suscite ce dispositif se fait plus au niveau des conséquences sur la santé en raison du dérèglement de l'horloge biologique qu'il provoquerait.... A ce jour, le débat perdure mais il est toujours difficile de se faire une idée sur la question. Entre les pour et les contre, chacun choisira donc son camps en fonction de sa propre adaptation ou non à ce changement d'horaire qui intervient deux fois par an !